Первоначально их набивали землей или песком. Поскольку мячи ловили руками, то среди игроков наблюдались травмы. Позже Людвиг XI приказал изготавливать их из более щадящих материалов, поэтому какое-то время для этих целей использовали шерсть животных, опилки, траву.
Играли в ту пору на мостовых, это увеличивало отскок мяча. Узкие улочки перетягивали лентой. Игры получались крайне эмоциональными и собирали толпы зрителей.
Изначально играли люди низшего сословия, но затем модным увлечением заинтересовались священнослужители, устраивая состязания во внутренних двориках храмов. Сохранившиеся рукописи аббата Кохарда рассказывают об увлечении этой игрой в XII веке. Он подробно описывает давнюю традицию, по которой епископ дарил подарки своим прихожанам на Пасху. В ответ он получил биты и набор мячей.
Забава священнослужителей была замечена коронованными особами и представителями дворянства. Статус не позволял им играть на глазах людей низшего сословия, поэтому в замках стали строить крытые площадки в залах с местами для зрителей. Первая закрытая площадка подобного типа появилась во Франции в местечке Пуатье в 1230 году.
Игрой увлекались Людовик X, Иоанн II, Карл V, Франциск I, Генрих II и другие французские правители. Но наибольший расцвет королевского тенниса пришелся на годы правления Генриха IV.
В середине XIII века городские власти стали запрещать состязания, поскольку они мешали движению на улицах, отвлекали студентов от учебы, а горожан от работы и выполнения домашних обязанностей. Далее запреты коснулись и монахов.
Известно, что британский епископ из города Экзетер написал докладную, в которой жаловался, что члены монастырей играют прямо на их территориях, а также на древних захоронениях христиан. Он отметил, что этим участки игры оскорбляют чувства верующих, превращая святое место в базар. Любители игры все чаще становились нарушителями порядка, поэтому их штрафовали и даже сажали в тюрьму.
Россия тоже не осталась в стороне от всемирного увлечения. Модная игра показалась привлекательной еще при императрице Екатерине II в середине XVIII века. Самый первый корт был изготовлен по ее приказу архитектором Растелли.
В XIX веке сформировались теннисные клубы. Николай II, князь Юсупов являлись поклонниками этого вида спорта и участвовали в развитии. В инициативную группу по развитию тенниса входили любители игры из Петербурга, Москвы и других городов. Во главе стоял знаменитый историк Дмитрий Соловьев. В группу по созданию первого теннисного кружка входил Лев Толстой, поскольку одна из площадок располагалась рядом с его имением в Красной Поляне и семья писателя увлекалась состязаниями.
Датой зарождения большого тенниса считается 1872 год. Именно тогда основали первый клуб. В 1873 году неким Уолтером Уингфилдом были запатентованы правила игры. Он рассчитывал на серьезную коммерческую выгоду, однако денег так и не увидел. Вместо этого он заинтересовал состязаниями не только британских подданных.
Первый турнир провели в Уимблдоне в 1877 году. Женщины смогли принять участие только в 1884 году, а состязание смешанных пар состоялись гораздо позже – в 1913 году.
Ассоциацией тенниса, которую сформировали в 1888 году, было установлено более 40 правил, некоторые существуют до сих пор. С этого момента теннис стал завоевывать остальной мир. Клубы начали создавать в Бразилии, Турции, Египте, Германии и Финляндии.
Студентами Гарварда было предложено проводить турниры среди сборных разных стран. Один из студентов по имени Дуайт Дэвис придумал схему проведения состязаний и даже купил приз – серебряный кубок. Так появился Кубок Дэвиса – ежегодный турнир с мировой известностью.
Несколько десятилетий профессиональный и любительский теннис были разделены, однако в 1968 году на турнире в Уимблдоне первый раз участвовали все — и любители, и профессионалы. С этого момента права теннисистов уравнялись. Турнир стал началом новой эры современного большого тенниса.
Основные правила были приняты в 1875 году. Длительный период времени они не менялись. Ряд изменений производилось для большей привлекательности состязаний, и касались системы присуждения очков.
В середине прошлого века в Америке предложили сквозную систему зачета, которая была позаимствована из настольного тенниса. Далее сократили время игры путем введения тай-брейка. Изменения коснулись и жеребьевки. В 1922 году стали разводить сильных участников по турнирной сетке, чтобы избежать встречи в первых кругах.
Многие отмечают, что подсчет очков ведется странно. И действительно: логичнее было бы считать 1-2-3, но не 15-30-40. На вопрос почему счет ведется именно таким образом есть несколько ответов.
Первая теория связана с размером теннисного корта. Ранее, линия, с которой осуществлялась подача, располагалась в 60 шагах от сетки. Выигранный розыгрыш позволял подойти на 15 шагов ближе. После второго розыгрыша можно было приблизиться на 10 шагов, чтобы игрок не оказался слишком близко.
Еще одна версия связана с денежными средствами, на которые играли. Одно время система исчисления денег была шестидесятеричная, поэтому 60 монет разменивали на крупную купюру. Считать четвертями было удобнее (15-30-45-60). Победа оценивалась в четверть.
Более правдоподобная версия связана с часами. Циферблат поделен на четверти – 15-30-45-60. Каждое очко равнялось одной четверти. Гейм продолжался до 60. Далее, в процессе эволюции он принял такой вид, в котором существует до сих пор.